嬰兒中約有百分之六為早產兒，而供給他們營養並不能只「順其自然」，因為他們原本應該在母親的子宮裡，透過胎盤來攝取養分。早產兒因生長及腦的發育很快，所以有特殊的營養需求，而這些需求必須加以滿足。然而，由於他們的腸和其他對吸收養分十分重要的器官極不成熟，而且通常有著嚴重的疾病，因此要滿足其營養需求是相當困難的。要找出餵食早產兒最適當的方法，我們首先必須進行臨床實驗，以測試現代營養照顧的有效性與安全性。我們早在二十年前便率先協助這類臨床實驗的實施。我們從這些實驗中獲得的最重要發現是：哺育早產兒的方式對於其數年後的健康與心智能力皆有著重大的影響。「早期的營養攝取可能會導致長期的影響」，由此我們又發展出更廣泛的概念：生命早期的一般事件可能都會對嬰兒產生重要而持續性的影響。因此，幾年前我便以嬰兒「程式」(programming) 一詞來形容這個現象，也就是說，如果在嬰兒發育的關鍵時期或敏感時期施加刺激或傷害，就會對其生物的構造或功能造成終身的影響。然而，有什麼證據可以顯示嬰兒早期的營養攝取會對日後造成影響呢？研究發現，動物在嬰兒時期結束以前餵食的方式，可對其成年期的一些關鍵結果造成影響，如血膽固醇、血壓、肥胖、糖尿病、動脈硬化、行為、以及壽命等，不同的關鍵時期會造成不同的結果。這種現象也都發生在我們研究的所有不同動物身上。我們已經進行了約二十個臨床實驗，以隨機方式將成千的受試嬰兒分配到各種餵食方法，其中很多受試者現已邁入成年階段。這些實驗提供了非常有力的證據，說明人類如同動物一般，受到早期營養攝取的影響。我們在身體脆弱的早產兒身上發現，僅僅四星期的飲食干預，便可對其智商 ( IQ)、血壓、糖尿病與肥胖症的機率、骨骼健康、以及免疫功能等，發揮重大而長期的影響。
舉例而言，在比較兩種奶粉時，我們發現以營養價值較差的奶粉餵食四星期者，到了七、八歲時，智商就受到影響 (餵食較差奶粉的男童在口語智商上低了十三分) ，這可說是相當大程度的影響。此外，隨機挑選餵食捐贈之母奶者，其血壓在十六年後比餵食奶粉者低了許多。如果這樣的因果關係確實存在，那麼餵食母乳將有助於預防中風與冠狀動脈等慢性疾病。 由此可見，這種早產嬰兒的餵食方式，將對其長期健康狀況產生重大的影響。
此外，我們的研究還顯示出，早產兒在出院前的餵食，也會影響其健康與未來的生存。我們已經證明，母乳可以幫助嬰兒預防危害生命的感染疾病與胃腸疾病。而在我們檢視所有臨床實驗的發現以後，我們做出兩項重要結論：第一，餵食母乳可對早產兒發揮短期與長期的重大助益；第二，只餵食母乳不足以滿足早產兒的營養需求。要滿足早產兒的營養需求，就必須同時提供母奶與特殊的嬰兒奶粉。我們長期的研究顯示，如果無法滿足寶寶的需要，便會對其各方面的結果造成影響，而其中又以對心智功能的長期影響最甚。給予早產兒適當的營養照顧已有大型臨床實驗的支持。這顯示出同時餵食母乳與特殊營養產品的重要性。藉由這種雙管齊下的方法，我們除了可以在短期提升早產兒的存活率以外，還可以長期提升其健康與心智發展。早產兒營養照護的下一個研究重點是，如何在嬰兒出院以後管理其營養的攝取。這個領域長久以來一直被忽視。早產兒的體重通常嚴重不足，且出院時營養的儲存量尚低。有愈來愈多證據顯示，如果我們只把他們視為健康的足月嬰兒來餵食，那他們就會持續發育不良，而營養狀況也無法改善，並出現骨骼中鈣質不足等情況。過去幾年來，我們進行了廣泛的研究，我們發現，早產兒出院回家時，最適合他們第一年食用的奶粉是營養強化的特殊嬰兒奶粉，而非一般足月兒使用的配方奶粉。餵食這種奶粉可能對這些嬰兒的發育與營養狀況產生重大影響，而這個影響會持續超過嬰兒時期。因此，對早產兒餵食母乳的母親應繼續餵食母乳，但目前的研究要回答的問題是，這些餵食母乳的早產兒在出院以後，是否需要額外的營養補給。總之，營養的選擇對於早產兒有著驚人的重要性，不論短期的存活或長期的健康皆然。而這個事實為醫學界人士帶來新的壓力，他們必須找出哺育早產兒最好的方法，以確保早產兒最終能成長為健康的成人。
谢谢楼主分享
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