学习的最佳期，即在什么时期学习什么最有效。一般来说，个体生命的早期是学习的最佳期。早期经验和早期学习对个体的一生发展具有重要意义。这可以从“印刻现象”和“早期剥夺”的一些研究中得到证实。
出生后不久的小动物追逐它们最初看到的能活动的生物，并对其产生依恋之情，这就是心理学所说的印刻现象。该现象只在动物出生后很短暂的时期内发生，印刻发生的时期称作关键期。在关键期内形成的印刻行为作为动物的习性保存下来，是不可逆的，一旦形成就不能修正和还原。倘若幼小动物的印刻过程遭到阻碍和中断，母亲与幼小动物就不会相互认识。
在人类身上目前还没有发现典型的印刻现象，没有发现错过某一时期就完全不能进行的学习。但就儿童的学习而言，在特定的时期内某些学习效果更好，更容易发挥个体的潜力，取得最佳效果却是事实。发展心理学家将动物的关键期概念引入儿童学习行为的研究领域，认为儿童心理的发展同样存在关键期。这是个体生命早期一个比较短暂的时期，在这期间，个体对某种刺激特别敏感，过了这一时期，同样的刺激对之影响很小或没有影响。已有研究指出，两岁是口头语言发展的关键期，四岁是形状知觉形成的关键期，四至五岁是学习书面语言的关键期，少年期以前是第二语言(主要是语音方面)学习及音乐听觉训练的关键期。在关键期内的学习是敏感而高效的，比如，两岁左右的孩子口头语言迅速发展，到三岁时就基本掌握了本民族的口语，而如果在口语发展的关键期内，孩子的口语没有得到正常发展，将会造成语言发展的障碍。关键期的学习一旦错过，常常造成无法逆转的损失，比如，如果孩子上中学才开始学习外语，就错过了外语学习(主要是语音听觉辨别能力的形成)的关键期，这将导致孩子无法讲出一口纯正、地道的外语，外语学习的效率也会降低。同样，如果希望孩子将来在音乐方面有一定的发展和造诣，必须从小就开始对孩子进行视唱练耳等音乐听觉辨别能力的训练，而且越小开始效果越好，若是已经上了中学才想训练，就为时过晚了。(孕妇网www.haodiyi.com整理)
“早期剥夺”是指在个体生命的早期被剥夺了正常的生存或生活环境。一些孤儿院的环境条件过于单调、简陋，缺少丰富的刺激，这在某种程度上相当于“早期剥夺”。外国的一家孤儿院研究发现，由于孤儿院只能满足孩子们的物质需要，儿童很少得到活动的机会，结果只有42%的儿童能够在两岁时独自坐起来，到四岁时能够独立走路的也只占15%。智力测验后发现，他们的平均智商仅53分。
在一项实验中改变了一组19个月大的孤儿的抚养条件，为每个孤儿聘请一位代理妈妈同孩子说话，逗孩子笑，同孩子一起玩耍并进行各种非正式训练。四年之后，这些孩子的平均智商提高32分，而留在孤儿院中作为对比组的孤儿智商则落后21分。二十年后追踪调查发现，实验组中的大多数读完了中学，有三分之一的人进了大学，能够独立谋生。而对比组中的大多数儿童的学业则不超过三年级水平，不能养活自己。孤儿是不幸的，而这些被选入实验组的孤儿算是不幸中的幸运儿了。然而，在现实生活中一些父母常常疏于对孩子的照顾，只关心孩子的温饱，对孩子心灵成长的渴求却视而不见。更有许多父母在孩子成长的关键期，将孩子托付他人代管，在孩子最需要丰富的外部刺激的年龄，却让孩子在无聊与单调中日复一日地打发寂寞时光，幼小的心灵几近空白，这对孩子来讲几乎就是一种“剥夺”。而这样的“剥夺”对孩子的成长所造成的不良影响是许多父母始料未及的。作为父母，在孩子幼小时期，不仅应该多投入一些时间和精力陪伴孩子，而且要尽可能地在孩子的生活环境中提供各种丰富的刺激，特别是在孩子心理发展的关键期内，抓住时机，创设良好的外部条件，促进孩子的发展。
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