对人体而言，咳嗽是一种生理性反射，当呼吸道吸入异物，或浸润发炎，便将此讯息上传至大脑中延髓的咳嗽中枢，就引起激烈的反射运动，目的在于将气管内异物排除，因此咳嗽时会以猛烈速度，自喉咙深处把空气排出，同时一并将异物喷出。
从上述观点来看，咳嗽是个自我保护机制，对人体是有益的。除了先判别有痰的咳或无痰的咳之间的差别外(前者应增加水份摄取，以及考虑是否使用化痰药物)，另外也要考虑干咳是否引起生活上不适，如不能入睡、吃了便咳或呕吐，才需考虑用适当止咳药物(来源:www.8e.org.cn)。此类药物有麻醉性与非麻醉性两类，因此必须向医师仔细咨询后，才能放心用药。
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