1992年，邓小平已经宣布退休两年了。但就在这时，人们的思想再一次出现困惑，国家前进的步伐有可能慢下来。
1月18日至2月21日，88岁的邓小平以普通党员的身份到武昌、深圳、珠海和上海视察，对有关改革开放的政策和理论做了系统阐述。
一向寡言的邓小平，到了深圳、珠海等经济特区，几乎没有停止过讲话。最激动的一次，从深圳坐船到珠海一个小时，他整整讲了一个钟头。
官方文献记载：1992年1月20日，邓小平登上深圳国贸大厦五十三层俯瞰深圳市容。指出：我们到本世纪末达到小康，有了这一步，再赶上中等发达国家水平，才有希望，我们时间不多呀！
1月23日从蛇口港乘快艇抵达珠海。离开深圳前再次叮嘱市委负责人：你们要搞得快一点。
1月25日，视察珠海亚洲仿真系统工程有限公司。在听取情况介绍时说：科技是第一生产力。这个论断你认为站得住脚吗？我相信这是正确的。
1月29日，邓小平来到珠江冰箱厂，当听说这个乡镇企业小厂在7年间，产量增加了16倍，排名全国第一，并出口到东南亚一些国家时，他高兴地说：“我们的国家一定要发展，不发展就会受人欺负，发展才是硬道理。”邓小平理论写进宪法
1992年2月28日，中共中央将邓小平在武昌、深圳、珠海、上海等地视察期间的谈话要点作为中央1992年第二号文件下发，要求尽快逐级传达到全体党员干部。
南巡讲话全面解决了困扰国人的姓“社”姓“资”问题，明确提出“三个有利于”标准。根据这一标准，邓小平指出社会主义的本质是解放生产力、发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。
本质问题解决后，计划和市场的优劣问题也有了明确答案：“计划多一点还是市场多一点，不是社会主义与资本主义的本质区别。”解开姓“社”姓“资”的死扣。
党的十四大上，江泽民在政治报告中主要依据南巡讲话，从九个方面概括了建设有中国特色社会主义理论的主要内容。
5年后的十五大，将这一理论命名为邓小平理论，并写进中共党章，成为与马列主义、毛泽东思想并列的党的指导思想，中国改革开放的进程从此不可逆转。1999年，邓小平理论被写进宪法。1992后的中国
中国经济体制改革研究会副会长杨启先介绍，十四大以前，我国商品的市场度，以价格放开不放开为标志，以商品的价值量计算，大概只到一半左右；十四大以后不长的时间里，消费品95%进了市场，生产资料85%左右进了市场，基本解决了商品市场的问题。
南巡讲话中“科学技术是第一生产力”的论断，在上世纪90年代中后期直接催生了中国的知识经济，使学者、专家成为高收入者，彻底扭转了延安整风以来知识分子被打压的局面。
关于留学生“都可以回来”的表态，促使大批留学生回国创业，诞生一个拥有海外教育背景的知识精英阶层――“海归派”。
门户网站网易的创始人，2003年福布斯中国富豪榜首富丁磊接受媒体采访时说，我考上研究生后，最后还是放弃了，一个重要的原因是当时处在邓小平南巡讲话的背景下，我觉得机会很多，不如到社会上闯一闯。
南巡过后，中国兴起了新一轮的经济建设高潮，下海经商也随之风起云涌。一批批人从体制内移身商海。这些人后来被归为“92派”。
邓小平南巡讲话时说：“低速度就等于停步，甚至等于后退！”数字显示，1989年到1991年，中国GDP每年的增幅只有5%左右，而在1992年当年，这个数字就增加到12.8%。此后，中国保持了“世界上经济增长最快的国家”这一称号，2000年国内生产总值为8.94万亿人民币，约合1.08万亿美元，实现了“翻两番”的目标。Photocome/供图
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