美白是全世界的难题，目前还没有一种添加剂能让人既安全又快速达到美白目的，充其量只能减缓色斑生成过程，或者阻断黑色素形成的中间体。而汞被称为“黑色素细胞的毒药”，它能杀死黑色素细胞，让皮肤变白。因此有些美白增白产品，便添加了“黑色素细胞的毒药”，长期使用这种含汞产品会造成人体积累性中毒。
刚刚30岁的潘女士每周在美容院做增白，时间长达半年之久。这期间，原本开朗的她变得挑剔、难缠，连丈夫鞋子没有放对地方，都会让她大发雷霆。在医生的提醒下，她接受了尿汞检测，发现体内汞含量严重超标，需要住院治疗。 40岁的徐女士也是美容院汞中毒的受害者。“美白”一个多月来，她常常夜不能寐，一旦入睡就连着做噩梦。还有位35岁的顾女士，她把美容院的增白产品带回家使用，不到两个月，就出现了全身关节像针扎一般的刺痛状况。
汞，也就是水银。长期接触它，会导致中枢神经系统损伤。“而神经系统疾病的症状出现得晚，消失得也晚。患者如果对自己的病情不了解，时间一长，治疗难度就会增加，手颤和失眠等症状甚至可能伴随患者一生。”郝凤桐介绍说，化妆品汞中毒患者通常有以下特点：接受定期美白服务在3—6个月左右；临床症状不明显，轻者仅有乏力、多梦等症状，随病情发展逐渐出现头晕、失眠、多梦、脾气暴躁等症状；缺乏汞中毒意识，等出现了全身疼痛症状时才去检查，但这时已经中毒很深了。 “由于汞的特殊理化性质，汞在人体内分布广泛，可以轻易穿透人体内的各种组织屏障。不论是有机汞或无机汞，均很容易被正常皮肤吸收。因此，女性汞中毒，在特定的生理时期，损害的可能不仅仅是自身，在围产期，极易伤害到子代。”郝凤桐指出，汞中毒对准备怀孕及孕期、哺乳期的妇女危害更大，母体内如果汞的含量高，孩子也会中毒，神经系统发育会滞后。“因此，这类妇女一定不要做增白美容了。”
人的皮肤为什么会有黑有白呢？原来在人的皮肤表皮层的生发层里有一定数量的黑色细胞，它能合成制造出决定世界上不同种肤色的“黑色素”。皮肤受紫外线照射后，皮肤表皮底层中的色素细胞便合成黑色素，并储存在色素颗粒中。色素颗粒在色素细胞内移动，并被输送给皮肤的细胞，皮肤便会转黑。 很多女性相信，用了美白产品，黑皮肤也能变成白皮肤。专家解释，白与黑不是皮肤靓丽与否的判断标准，关键在于皮肤要健康、色泽均匀、有光泽。很多美容产品提出的“美白”，并不是无限制地增白，只是把你的肤色回归原本。美白护理的适宜人群，是很长时间疏于保养，角质层很厚、皮肤缺氧而面色发黄的人，例如长时间处于空调环境内的办公室女性。通过清理、补氧、补充营养等，把皮肤调理成原来的均匀颜色，使它健康、光亮。这只是一种“调理”，而非“增白”。 一些相信增白的女性，喜欢频繁做美白护理、换肤等，这些操作都会削薄角质层。而角质层是皮肤最外层的一道防线，变薄后会导致皮肤状况更糟糕，变得敏感、容易长斑，风吹后易起红疹，日晒后易被灼伤。美国科学家的一项研究表明，25岁以后肌肤会逐渐失去“可逆性”。25岁之前因适应性色素沉淀而产生的变黑及斑点，一般都具有“可逆性”，还可以慢慢变白。而一旦过了25岁，这些斑点就失去了“可逆性”。
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